En cambio, para el año 1606 se realizaría la primera expedición por la costa australiana. Esta estaría a cargo del holandés Willem Janszoon, quien a bordo del Duyfken desembarcó en la península de Cabo York. Pese a que este es el primer desembarcamiento en Australia registrado, la polémica sobre quién llegó antes siempre ha estado latente, se sabe que los chinos ya incluían en sus mapas a los territorios de Oceanía e incluso los portugueses suelen nombrar el descubrimiento como suyo.

En cambio, la primera colonización europea en terrenos australianos sería llevada a cabo por James Cook, teniente de la marina inglesa, reclamando las tierras navegadas y cartagrafiadas para que fueran posesión de Gran Bretaña. A este lugar lo llamaría como Nuevo Gales del Sur. Como dato curioso, se puede indicar que el descubrimiento de estas nuevas tierras serviría para los problemas de sobrepoblamiento de sus cárceles, además en épocas cercanas ya habían perdido sus 13 colonias de América.

Es importante mencionar que el paso del hombre por tierras australianas tiene huellas muy remotas y así de antiguas también son los exploradores que llegaron a Australia y descubrieron maravillas a lo largo y ancho de este singular país.

¿Sabías que la historia de Australia involucra un gran proceso de evolución? Sí, particularmente del primitivo hombre australiano y diversos nombres de exploradores que en diversos casos dieron su nombre a diferentes lugares que encontraron en su camino.

La historia de Australia dio inicio cuando llegó el hombre al continente australiano procedente del norte hace aproximadamente más de 42,000 años. ¿Puedes creerlo? Estos aborígenes solían vivir en complejos sistemas sociales con ciertas tradiciones las cuales reflejaban una profunda conexión con la tierra y el medio ambiente.

Se puede encontrar evidencia escrita de los antiguos habitantes desde cuando los exploradores holandeses la veían a los lejos en el mar en el siglo XVII. Entre los años 1500 y 1600 exploradores de diversas nacionalidades europeas: españoles, holandés y portugueses, llegaron a Australia pero con la sorpresa de que la tierra era seca por ello se creía que no era posible que creciera nada, por tal razón no se quedaron permanentemente. Así es, aquellos primeros hombres en llegar dieron a entender que las tierras encontradas eran inhabitadas y por ello no la colonizaron, y debido a esto se dejo libre el camino para posteriores expediciones británicas.

Bien sabemos que el número de pobladores aborígenes se ha visto mermado desde que llegaron los colonizadores europeos y arrasaron no solo con su estilo particular de vida y cosmovisión sino que además perpetraron un terrible genocidio.

Algo que resulta curioso es que los aborígenes australianos no conocían la agricultura y ganadería y se agrupaban en hordas para cazar animales silvestres y salvajes como también recolectar frutos y plantas. Antes de la conquista británica, la población aborigen bordeaba los 350,000 habitantes, posteriormente al iniciar el siglo XX solo quedaron solo con 66,000 personas.

Esto se debió a que los británicos enfrentaron a los aborígenes, pues la población indígena sufrió una masacre en la isla de Tasmania donde exterminaron a los aborígenes en 1876.

Los aborígenes evitaron los combates directos, se retiraron hacia el interior del continente y fueron desposeídos de las mejores tierras y sus tradicionales medios de subsistencia. Asimismo la llegada de los colonos también significó un gran choque cultural y la propagación de enfermedades contagiosas y letales.

Al llegar a la década de los años 30 se practicó una política de asimilación, basada en la creencia de que los aborígenes dejarían de generar problemas cuando vivieran a la manera de los australianos de raza blanca o clara.

Por otro lado, en la década de 1960, la comunidad aborigen se organizó y reivindicó los derechos sobre las tierras de sus antepasados: así se fundó FCAATSI, la primera organización nacional de australianos e indígenas. La administración federal se mostró sensible a sus demandas y convocó un referéndum que eliminó las disposiciones discriminatorias, es así que los aborígenes se convirtieron en ciudadanos con derecho al voto y al censo nacional.

La bandera australiana siempre me ha llamado la atención y por eso me he decidido por conocer su historia. Su diseño data de 1901después de la federación de los estados australianos dentro del Commonwealth el 1 de enero de ese lejano año. Como buena parte de las banderas de los estados más modernos su diseño y colores fue el resultado de una competición pública en la que participaron más de 30.000 diseños.

La competencia dio como ganador el que diseño que hoy conocemos, pero recién fue adoptado como emblema nacional definitivo en 1954. Así es, algunos años después. ¿Pero qué sentido tienen sus colores y dibujos? Bien, en principio este emblema está basado en la Insignia Azul del Reino Unido (algo que sin saber podemos adivinar), pero es dos veces más larga y ancha y consiste en un paño azul oscuro que se divide en cuatro cuadrantes cada uno de los cuales tiene elementos distintivos.

Notamos tres elementos principales y el primero de ellos es el Union Jack en el cuadrante superior izquierdo que denota la relación histórica de Australia con el Reino Unido: una cruz roja y blanca con líneas verticales y cruzadas sobre un fondo azul. A la derecha vemos por otro lado una pequeña constelación de estrellas blancas, la Cruz del Sur: Alfa, Beta Gama, Delta y Epsilon. Esta constelación celeste es muy importante a la hora de navegar bajo los cielos del hemisferio sur y por ende es y ha sido muy relevante para el país desde siempre.

Nos queda por último referirnos a la Commonwealth Star o Estrella de la Federación ubicada en el cuarto inferior izquierdo. Se trata de una estrella con 7 puntas que reflejan los seis estados y los territorios del Commonwealth de Australia. Bien, que entonces, ya sabéis de que viene la bandera australiana.

Australia es un país-continente de 4.000 km y si bien se la consideró desde su descubrimiento como una tierra inhóspita e inhabitada lo cierto es que ya contaba con una amplia población aborigen que, como siempre, tuvo que sufrir el contacto con los europeos cuando a partir de 1770 los ingleses comenzaron a interesarse por estas lejanas tierras. Entonces, los ingleses resolvieron que podían ser una buena solución para sus problemas de superpoblación carcelaria y hacia allá enviaron las primeras naves con convictos, dando lugar a “colonias penales” y “colonias libres”.

Pero lo cierto es que tanto unas como otras afectaron considerablemente a la población local a la que los británicos, como era costumbre en el pensamiento etnocéntrico de la época, apenas consideraban hombres y mujeres, desconociendo por ejemplo que los pueblos aborígenes australianos poseen la mayor historia continua cultural del mundo, teniendo sus orígenes en la última glaciación. Si bien en un principio Australia era vista como el infierno sobre la tierra por cualquier europeo, cuando se descubre oro en 1850 las cosas cambian y una creciente inmigración le va dando otro perfil a la población. ¿Y qué pasa con los aborígenes?

Bien, que a medida que se van descubriendo nuevas vetas de oro se les va desplazando y expulsando de sus tierras. Y lo mismo pasa debido al crecimiento de la agricultura. Inglaterra requería mucha materia prima para su exitosa revolución Industrial y los aborígenes no iban a complicar las cosas. Estas personas basaban su economía en la recolección, la caza y la pesca, sin ninguna práctica agrícola o ganadera y sin arquitecturas religiosas o civiles. Aunque sí tenían una gran representación artística (arte rupestre) y una pintura sobre el cuerpo realmente impresionante.

Los aborígenes australianos no conforman un solo pueblo, ya que hay entre 17 y 18 regiones culturales con dialectos distintos, contando a Tasmania. Hoy se piensa que tuvieron ciertos contactos con los chinos y los malayos e incluso con los árabes, pero quienes dejaron sus huellas permanentes fueron los europeos: ellos se asentaron y el choque de culturas fue inevitable: explotaban la tierra, los animales, construían edificios, casas, fábricas, usaban ropa y utensilios raros y además, traían consigo enfermedades mortales.

Las enfermedades, la desposesión, el maltrato y el desarraigo produjeron que la población aborigen decreciera desde el millón de habitantes hasta los 200.000 de hoy en día. Recién a mediados del siglo XX lograron que las leyes australianas les reconocieran sus derechos sobre las tierras y en los ’80 y ’90 el gobierno adoptó nuevas medidas de inclusión. Forman parte de Australia, son Australia, así que os recomiendo que les conozcáis en las reservas, museos y colecciones de arte, lamentablemente es lo único que queda de ellos.

A comienzos de siglo en Australia una persona con la piel bronceada era muy mal vista (¡qué tiempos aquellos!) pues se la relacionaba inmediatamente con los presidiarios de las colonas penales que trabajan al sol. Incluso, estaba prohibido bañarse en el mar durante casi todo el día hasta que un valiente decidió romper las convenciones y se metió con saco, corbata y sombrero. Anécdota aparte lo cierto es que con los primeros años del siglo XX la costumbre de estar en la playa y meterse al mar fue instándose y de allí al auge del surf… bueno fue solo un paso.

Es cierto, un paso largo porque hubieron de pasar unos 50 años pero el caso es que el deporte desembarcó en Australia proveniente de Estados Unidos. Las tablas estadounidenses se copiaron y adaptaron y fue en la década del ’60 cuando el surf realmente explotó en las playas australianas. Y lo más gracioso es que en aquellos años debido a las discusiones constantes entre los guardavidas y los surfistas, el gobierno obligó a estos últimos a registrar las tablas con un número y una tasa anual. Bueno, el auge fue tal que pronto la sociedad reclamó algunos cambios y esa ley se levantó, poblando las playas de surfistas profesionales y amateurs.

Hoy Australia cuenta con gran parte de los mejores surfistas del mundo y sus playas con olas encrespadas son algunas de las preferidas en todo el mundo. Incluso las marcas más famosas dentro de la industria del surf, porque ya es una industria además de un deporte, son de origen australiano: Rip Curl o Billabong. Si os gusta este deporte y pensáis que hay que ir a Australia sí o sí, entonces lo mejor es llegar entre diciembre y abril ya que en el Pacífico hay ciclones y eso produce buenas olas. En el hemisferio sur es verano y el agua tiene una buena temperatura, unos 26º a veces, y hay buenos vientos así que es el momento ideal. Hoy, ahora.

La mayoría de los barrios de Canberra tiene sus propias tiendas locales. Están situadas cerca de grandes centros comerciales que sirven a otros barrios vecinos. Las escuelas y otras facilidades para la comunidad suelen estar también próximas a estos centros. Los barrios llevan nombres de antiguos Presidentes, australianos célebres, primeros fundadores o locuciones aborígenes.

Uno de los rasgos característicos que el diseño de Griffin le dio a Canberra es su trazado triangular en el corazón del centro de la capital. Este triángulo se encuentra situado y formado por la avenida Commonwealth, la avenida Kings y el Lago Burley Griffin. Esta zona es el centro turístico por excelencia (allí se emplazan el Parlamento, la National Gallery of Australia, la Corte Suprema de Australia, la National Library of Australia). Se celebran en este triángulo eventos, conmemoraciones, protestas o desfiles.

Canberra ha experimentado, en su breve historia, varios períodos de gran desarrollo controlado. El primero de ellos fue durante los años 1920, durante la creación del antiguo Parlamento y sus jardines. El segundo, de 1950 a 1970, correspondió a la construcción del Lago Burley Griffin y la Biblioteca Nacional. En los 80 tuvo lugar la construcción de la Corte Suprema de Australia y la National Gallery of Australia. La última novedad notable fue la edificación de la Casa del Parlamento, abierta en 1988.

No sólo los urbanistas y arquitectos, amantes del diseño en general, pueden disfrutar del trazado de Canberra. Aunque éstos, sin dudas, lo disfrutarán el doble. O el triple.

Canberra se diseñó sobre un plano de 1912 del arquitecto norteamericano Walter Burley Griffin. La ciudad se organiza por barrios (quarters), divididos según sus funciones y particularidades. Hay una zona administrativa, una zona comercial y de negocios, una zona industrial y laboral, zona universitaria, zona residencial y zona de esparcimiento.

Las áreas urbanas están dispuestas en una jerarquía de distritos, plazas, barrios y zonas industriales. Hay siete distritos, cada uno de ellos dividido en pequeños suburbios con sus propias plazas. En estas plazas se concentra gran parte de la actividad comercial, social y de ocio de estos distritos. Estos son:

North Canberra, fundado y habitado durante los años 1920 y 30, gozando de gran expansión durante los años 60, contiene ahora 15 barrios
South Canberra, se habitaron desde los años 1920 hasta los 60, 12 barrios
Woden Valley, habitados por primera vez en 1963, 13 barrios
Belconnen, habitados por primera vez en 1967, 25 barrios
Weston Creek, los primeros asentamientos fueron en 1969, 8 barrios
Tuggeranong, habitados desde 1974, 19 barrios
Gungahlin, los últimos en asentarse, durante los años 1990 y cuenta con 7 barrios

¿Cuál conviene conocer? Todos, especialmente siguiendo su orden cronológico.

                      

Clima

Información sobre las condiciones climatológicas y temperaturas en áreas concretas del país: www.intellicast.com/weather/aust.

Excursiones

. Rutas organizadas Adelaida-Alice Springs en diez días: www.headbush.mtx.net.                                            

. Rutas de paradas ilimitadas que se pueden seguir en seis meses: www.ozex.com.au.

Transportes

. La principal compañia de autobuses interestatales de Australia: www.greyhound.com.au.

. Toda la información sobre horarios y precios de vuelos nacionales: www.ansett.com.au.

. Compañia que ofrece una gran oferta de alquiler de todoterrenos, autocaravanas y caravanas koala: www.britz.com.

Parques nacionales

. Página sobre los parques nacionales del país: www.atn.com.au/parks/parks.htm.

. Página oficial del servicio de parques tasmanios: www.parks.tas.gov.au.

Otras webs de interés

. Buena base de datos sobre hoteles, excursiones y otros servicios: www.oztravel.com.au.

. Información exhaustiva sobre historia, alternativas de ocio, política del país y galería de fotos: www.infoaustralia.com.

. Información sobre el área de la Gran Barrera: www.gbmpa.gov.au.

. Dedicada a los pueblos indígenas de todo el mundo, tiene un espacio para los aborígenes australianos: www.survival.es.

Con 2530 kilómetros, el Río Murray es uno de los ríos navegables más largos del mundo. Nace en la Gran Cordillera Divisoria, en el noreste de Victoria, y desemboca en el Océano Índico, cerca de Adelaida en Australia del Sur. Antes de finalizar, desemboca en dos grandes afluentes: el Murrumbidgee y el Darling.

A pesar de ser el segundo río más largo de Australia, su caudal es pequeño para un río de estas características. Esto se debe a las escasas precipitaciones de las regiones que cruza y a su constante uso para la agricultura y para abastecer a las ciudades fundadas a sus orillas.

Los aborígenes australianos llaman, a este río, “Millewa”, y lo tienen por protagonista de innumerables leyendas y tradiciones. Fue explorado por los europeos en el siglo XIX y, por su fácil navegación, fue importantísimo en el crecimiento económico del país.

La sobreexplotación de sus aguas afecta hoy a su rica flora y fauna. Además, esta situación conduce a un marcado enarenamiento del estuario y a la sanilización de los lagos interiores. En períodos de sequía extrema, el río ha llegado a quedarse completamente seco.