Melbourne es un ciudad que puedes visitar con la mochila al hombro. Es una ciudad joven, atractiva y muy viva. Tiene mucho para el turista y uno de los sitios típicos que debes conocer es la región del Murray. El río atraviesa pantanos, desiertos, lagos, montes y todo tipo de paisajes así que la zona aledaña a Melborune es siempre un destino de escapadas. Puedes conocer el Parque Nacional Mungo para descubrir la cultura y la historia de los aborígenes, puedes salir de paseo y disfrutar a la vera del río, andar en canoa, hacer un picnic o salir de pesca.

Si andas escaso de dinero también puedes apuntarte en la recolección de fruta en Echuca o Shepparton, hay manzanas, duraznos y peras, por ejemplo, y la recolección es en el caluroso mes de enero. Después, a mediados de febrero y hasta abril le toca el turno a la uva y a los cítricos. Pero bien, que siempre hay alguna cosecha por levantar y con eso se puede ganar algún dinero extra. ¿Y cómo llegas a la región del Murray?

Bueno, puedes hacerlo en coche desde Melborune por la autopista vía Ballarat, Bendigo o Bridgewater. Serán entre 4 o 5 horas de viaje. Echuca está a 3 horas desde Melbourne. También puedes llegar en avión o en tren.

La segunda ciudad mas grande del estado de Victoria es Geelong. Se trata de una ciudad portuaria que está situada en la bahía Corio en la desembocadura del río Barwon a unos 75 km al sudoeste de la capital del estado, la más conocida Melbourne. Geelong tiene un clima agradablemente templado donde se distinguen muy bien las cuatro estaciones y si estás en Melbourne bien puedes coger un autobús o el tren y darte una vuelta.

Geelong es además una gran ciudad industrial, es la sede de Ford Australia, por ejemplo, y es las 12 ciudad mas grande de todo Australia. Los europeos llegaron a estas tierras en el siglo XIX, tierras que estaban originalmente ocupadas por los aborígenes australianos de la tribu Wathaurong. Un blanco llegó a convivir 32 años con ellos, un preso que había escapado de la cárcel, pero recién para mediados del siglo XIX la zona empezaría a poblarse con mas blancos cuando la fiebre del oro cayera sobre todo el país y este metal se descubriera cerca.

La fiebre del oro empujó el desarrollo de la región y a comienzos del siglo XIX Geelong se había convertido en una ciudad en desarrollo con servicio de electricidad y cloacas. Y nunca dejó de crecer al punto de que hoy es uno de los suburbios mas importantes de Melbourne. Si te acercas a conocer la ciudad no te pierdas el Museo de la Lana, los edificios victorianos del siglo XIX, un paseo por la costa y con suerte, el Show Aéreo Internacional.

Albury Wodonga es una moderna ciudad que conserva cierto estilo campestre todavía. Así, ofrece una combinación única de jardines y parques, calles arboladas y edificios históricos.Cerca, corre el río Murray así que eso crea paisajes estupendos, ricos valles, colinas y granjas. Alguna vez esta zona fue una de las rutas de los típicos barcos a vapor con esa rueda gigantesca pero ahora el río es más que nada un lugar de recreo.

Albury Wodonga es una ciudad pintoresca, con museos, galerías de arte, buenos restaurantes, buena pesca y buenos campos de golf. Un sitio de vacaciones. La ciudad tiene una historia muy rica y eso se refleja en los edificios y su arquitectura. Especialmente, en la hermosa estación de tren que data de 1882 y es una de las mas hermosas de todo Australia. Si te gustan los paisajes australianos entonces no puedes dejar de visitar la Galería de Arte Regional Albury donde están expuestas las obras del pintor paisajista Sir Russel Drysdale.

Pero si lo tuyo es la naturaleza recuerda que en el río Murray, el Kiewa y el Mitta Mitta, y en el lago Hume, puedes pescar. En marzo tiene lugar el carnaval Wodonga, en abril el carnaval Albury Gold Cup y en diciembre verás a mucha gente con palos de golf ya que aquí se juega un torneo master. Albury Wodonga dista 300 km de Melbourne y está en el corredor entre Canberra, Sidney y Melbourne,

Hay muchos caminos o rutas turísticas que uno puede comenzar en Melbourne. Una de ellas es la llamada Great Alpine Road. Se trata de un recorrido de 308 kilómetros que dura unas 4 horas y media. La carretera comienza en Wangaratta, al noreste de Bairnsdale en el corazón de Gippsland y es la ruta de Australia mas accesible durante todo el año ya que no sufre las inclemencias del tiempo (los vientos chocan contra las montañas). Por eso es un paseo inolvidable por valles, bosques, ríos, viñedos y granjas.

La Great Alpine Road es una oportunidad única de pasear y conocer pueblos australianos, degustar sus vinos y sus productos locales, pescar en los ríos, caminar y mucho más. Si solo piensas en Sidney, en Canberra y en los edificios de Melbourne cuando piensas en Australia entonces comienza a pensar en salir de recorrida y tus vacaciones serán muy distintas. En cuanto a esta ruta en particular los recorridos y distancias son los siguientes: de Wangaratta a Bright hay 76 km que se recorren en más o menos 1 hora. De Bright a Omea hay 110 km que se recorren en 2 horas y finalmente, de Omeo a Barinsdale hay 122 km que se recorre en 1:30 hora de viaje.

En el recorrido pasarás por muchos parques nacionales y pueblos donde todavía late el pasado australiano.

El Valle Yarra y la Cordillera Dandenong son el hogar de la línea trenes a vapor más antigua de Australia. Esta línea data del siglo XIX y es al día de hoy uno de los más placenteros paseos turísticos en los alrededores de la ciudad de Melbourne. El recorrido es de apenas 25 kilómetros y une Belgrave, Emerald Lake Park y Gembrook pero atraviesa un hermoso bosque, tierras de granjas y barrancos.

La línea de tren fue construida en 1900 para ayudar a desarrollar la región pero se interrumpió en 1953 con un desprendimiento de tierra. Los entusiastas locales lucharon para que el gobierno no la cerrara para siempre y así lograron quedarse con el tren de trocha angosta pensando en el turismo. Hoy en día podemos trepar a sus vagones antiguos, totalmente renovados, y pasear, comer y disfrutar de las mejores vistas de la región a bordo de un coqueto tren con locomotora a vapor.

Además, en el recorrido podemos visitar la Gulf Station, una de las granjas mas antiguas del valle Yarra que se creo en los años ’50 del siglo XIX para abastecer de carne a los mineros de oro. Es un buen lugar para ver cómo se vivía y trabajaba entonces. El tren a vapor se llama Puffing Billy y funciona todos los días menos Navidad entre las 9am y las 5pm. Los precios varían de acuerdo al viaje (ida, vuelta o ida y vuelta). Si te interesa, este el su sitio web.

Una de las fronteras del Outback australiano y un verdadero oasis sobre el río Murray, en los alrededores de Melbourne también, es Mildura. Es un pueblo rodeado de plantaciones de cítricos y viñedos bañados por el sol, un pueblo para descansar y disfrutar. Mildura es bastante conocido dentro de Australia por ser un centro nacional del vino y la buena gastronomía. Uno de los personajes de Australia vive aquí, Stefano de Pieri, un sujeto que tiene un programa de televisión y edita libros de cocina con bastante éxito, así que le ha contagiado un poco de su fama al pueblo y lo que este produce,

Por supuesto, además de las bondades del pueblo en sí es el mismo río el que ofrece mucho más ya que es un centro de deportes acuáticos y de vacaciones veraniegas. En la misma zona está Echuca-Moama así que los apseos en botes a vapor son bastante frecuentes. Detrás de los campos verdes se abre el Outback australiano así que incluso desde aquí podemos experimentarlo haciendo un paseo por el Parque Nacional Mungo, un sitio maravilloso que contiene los sitios aborígenes mas importantes del país.

Podemos explorar las colinas de arena, contemplar la abundante vida salvaje, el escenario maravilloso y los atardeceres de película. En resumen: andar en bote, comer y beber, visitar el Parque Nacional Mungo y si nos animamos, volar en globo aerostático sobre Mildura bien temprano en la mañana.

Melbourne es una ciudad hermosa pero sus alrededores también lo son así que si estás con tiempo o por trabajo o estudios debes quedarte un período considerable de días te recomiendo que organices con amigos un paseo. Por ejemplo, por el río Murray hasta Echuca-Moama. Este es un pueblo ribereño que es el hogar de toda una flota de barcos con enormes ruedas, barcos a vapor, pero además un centro de deportes acuáticos de todo tipo. Echuca- Moama es una palabra aborigen que significa encuentro con el agua  es uno de los pueblos sobre el Murray más antiguos del lugar.

Es de la época victoriana y siempre fue uno de los puertos mas importantes sobre el río Murray. Su encanto volvió a brillar a aprtir de los años ’70 cuando fue sujeto de un programa de restauración, principalmente del área portuaria. Muchos de los edificios viejos sobrevivientes fueron renovados y ahora los turistas pueden pasear, beber, comer y conocer bien cómo es la historia de este tipo de barcos. Los tours a bordo de ellos están a la orden del día y así podemos disfrutar de un crucero de 1 hora de duración sintiendo las paletas rodar sobre las aguas del Murray.

Echuca-Moama es un sitio de vacaciones familiar excepcional, con un clima cálida y mediterráneo. En febrero tienes el Festival de Jazz y Vino, en julio el Festival de Blues de Invierno y en octubre el festival Histórico del Puerto de Echuca.