Australia vivió de cerca la Segunda Guerra Mundial, la parte que se desarrolló en el Pacífico con Japón como miembro del Eje. Si viste Australia, el filme con Hugh Jackman y Nicole Kidman recordarás el ataque japonés que tiene lugar al final. Bueno, el caso es que aquí en el país se construyeron una serie de túneles de almacenamiento de petróleo que al día de hoy, totalmente fuera de uso, se han convertido en una atracción turística más.

Estos túneles están en Darwin y fueron reabiertos en 1992 para conmemorar precisamente el 50 aniversario del bombardeo a esta ciudad. El sitio está ubicado en los acantilados de la ciudad poca distancia de andar desde el centro. Hay un malecón que sirve de guía y siempre se ven turistas yendo y viniendo. Hay pro supuesto visitas guiadas que brindan información histórica experta en relación a  estos túneles y se exhiben además viejas fotos de los hombres y mujeres que protegieron al país en aquel entonces.

Como dije, a los túneles se llega rápido y fácil. La caminata te deja a las puertas de los túneles 5 y 6. Los tours son de lunes a domingo de 9am a 4pm y por adulto cuestan 5 AU$.

Una de las playas que están cerca del distrito financiero de Darwin, en el Territorio del Norte, es Mindil Beach. La playa es la sede de uno de los mercados mas populares de la zona, los llamados mercados de Mindil Beach, que tienen lugar durante la temporada seca desde mayo a octubre de todos los años.

Estos mercados comenzaron a organizarse en 1987 y siempre tienen lugar entre el último jueves de abril y el último jueves de octubre. Es un momento especial donde se juntan casi todas las culturas del mundo con sus comidas, artesanías y otros artefactos típicos provenientes de todos los rincones del globo. Hay que recordar que Darwin está más cerca de Indonesia que de la propia Sidney así que crisol de tradiciones culturales es importante.

Los mercados cambian todas las semanas y los visitantes presencian de todo en la playa bajo la luz artificial de cientos de faroles. Veremos cosas de la cultura china, tailandesa, indonesia, europea y mucho más.  Es un sitio con mucha personalidad y color así que si estás para esta época del año por Australia, ¿qué tal hacer un viaje a Darwin?

El Parque Natural de Berry Springs protege una parte muy extensa de la zona de influencia de la cala Berry. Berry Creek toma forma con un número de manantiales y forma una cala pequeña que va desde Darwin Harbour a traves del pantano terminando en un estuario. El parque en sí esta ubicado muy cerca de la ciudad de Darwin así que es un lugar perfecto ara despejarse de lo urbano y respirar aire fresco.

Además, es la típica área recreativa de la ciudad, dónde la gente viene a pasear, practicar deportes terrestres y acuáticos y descansar después de pasear por el parque de Vida Salvaje cercano. Los estanques están repletos de peces pero no esperes que estén abiertos todo el año ya que entre noviembre y abril el nivel de las guas es alto y entonces se los cierra. Pero bien, que en los alrededores hay muchas zonas preparadas para hacer picnis y parrilladas.

También hay un sendero de excursión que nos lleva a conocer los hábitats del parque y que sale desde esta zona de picnis, por lo cual conviene llevar repelente contra mosquitos y unos binoculares para ver aves. Hay un centro de interpretación con algunas fotos y referencias históricas, más información sobre la flora y fauna locales, y también podemos ver lo que queda de un campo especial de descanso de las tropas que participaron de la Segunda Guerra Mundial.

Hay un tren de pasajeros que opera entre Adelaide y Darwin pasando por Alice Springs. El viaje dura unas 48 horas y recorre 2979 kilómetros. El nombre, The Ghan, en realidad es una abreviatura de su apodo el expresso afgano o the afghan express en inglés y tiene que ver con los camellos que se utilizaban para cubrir la misma ruta en los tiempos anteriores al ferrocarril.

La construcción del Ghan comenzó en 1878 y cada un promedio de 2 años se fueron abriendo nuevas estaciones en el tendido férreo. La última sección se terminó en 1929 y hasta ese momento esta última parte todavía necesitaba de camellos para cumplirse. Los camellos eran esenciales en este territorio y eran camellos afganos que habían llegado al país en el siglo XIX para explorar el interior del país.

El Ghan original hizo su último viaje en la década del ’80 y ahora las formaciones están bajo la protección del gobierno y una nueva es la que circula por unas también nuevas vías que están a unos 170 kilómetros de las antiguas. Hoy puedes tomarte este tren dos veces por semana aunque la crisis financiera ha reducido últimamente los viajes a un servicio por semana en temporada baja (de noviembre a mayo).

El Territorio del Norte de Australia tiene como ciudad más importante a Darwin. La población de esta región es de aproximadamente 200,000 habitantes.

Queensland es otro de los estados del país y se ubica en la costa oeste de la zona norte del país, bordeado por el Mar de Coral y el Océano Pacífico. Vale la pena mencionar que se trata de una de las regiones más grandes del país y que tiene una población de 4 millones de habitantes. La capital es Brisbane, considerada como la tercera ciudad más grande del país, la cual cuenta con un clima soleado durante casi todo el año, pero además están el Mar de Coral y sus islas deshabitadas, un lugar perfecto para bucear; el Golfo de Carpentaria, en frente del Mar de Arafura donde se puede practicar snorkelling y pesca por su poca profundidad y el Cabo o Península de York.

Australia del Sur está en el centro sur del país, tiene 1 millón de kilómetros cuadrado y más de 1 millón de habitantes. La ciudad representante es Adelaida pero también alberga al Monte Woodroffe también conocido por los aborígenes como Ngarutjaranya. Este último se posa en lo que se conoce como Musgrave Ranges y tiene una altura de 800 metros y a 1,427 metros sobre el nivel del mar.

Hay ciertas tierras de Australia que son sitios sagrados para los aborígenes y una de ellas es Arnhem, un área de 97 mil km2 de bosques, ríos asombrosos y desfiladeros, situada al este de la capital de los territorios el Norte, Darwin. La mayor parte e la gente que llega hasta aquí visita el Centro de Artesanías en Oenpelli, accesible desde la carretera hacia Ubirr en el Parque Nacional Kakadu, pero adentrarse en Arnhem requiere un permiso del consejo aborigen.

Pero por suerte ahora hay una forma de conocer esta tierra y quedarse algunos días para disfrutarla. Han construido aquí un resort espectacular llamado Seven Spirit Bay Wilderness, en las tierras del Parque Nacional Garig Gunak Barlu en la península Cobourg. En avión llegas en apenas 45 minutos desde Darwin sobrevolando Arnhem Land y el golfo de Van Diemens. Aterrizas en un pequeño aeropuerto privado y después en una camioneta 4×4 llegas al hotel.

El lugar es hermoso y está rodeado de jardines, hay una piscina enorme y todo está enclavado en una zona que de por sí es maravillosa: playas de arena, dunas, praderas, manglares, un poco de bosque tropical, lagunas, arrecifes de coral y mucha flora y fauna.

El Aeropuerto Internacional de Darwin está ubicado a 13 kilómetros al noreste de la ciudad homónima y es uno de los más importantes de Australia. Gestiona una gran variedad de ofertas de vuelos domésticos y en menor medida vuelos internacionales con destino a Singapur e Indonesia. Durante el año 2008 se estima que casi 2 millones de pasajeros transitaron por este aeropuerto. Las pistas de aterrizaje de Darwin son compartidas con la Real Fuerza Aérea Australiana.

-Infraestructura: Posee una terminal internacional, una para vuelos domésticos y otra para cargas.

-Transporte y comunicaciones: El aeropuerto se comunica con la ciudad a través de autobuses, taxis y shuttles. El trayecto que une al aeropuerto con la zona urbana puede tener una duración cercana a los 20 minutos en coche.

-Alojamiento: Si bien no hay hoteles dentro del aeropuerto, a menos de 500 metros se sitúa el famoso Darwin Airport Resort. Los viajeros que no hayan confirmado ninguna reserva con antelación, podrán utilizar el eficiente servicio de shuttle que los trasladará hasta diferentes hoteles del radio urbano.

-Resumen de servicios que se ofrecen en el aeropuerto: cambio de divisas, prensa, restaurantes, cafeterías, free shops, wifi, teléfonos públicos, aparcamiento, cajeros automáticos, baños con duchas, entre otros.

Foto 1 vía:flickr
Foto 2 vía:flickr

Desde Cocodrillo Dundee uno identifica inmediatamente a los cocodrilos con Australia. Es así, así que estando en este país no podemos dejar de acercarnos a alguno de los parques naturales, reservas o zoológicos donde están estos animales tan impresionantes.

Uno de ellos es el Crocosaurus Cove, un parque temático que se enorgullece de ser el lugar con “los cocodrilos mas grandes y la colección mas importante de serpientes venenosas del país“. Vaya, esta nueva atracción que propone el lugar nos obliga a un encuentro más cercano y seguro con estos animales peligrosos. Para eso han puesto una jaula, la llamada “jaula de la muerte“, una jaula de cuatro centímetros de acrílico que se sumerge en el agua por espacio de quince minutos y en la que caben dos personas solamente.

Nada más que este material separa a los turistas de las bocas abiertas de los cocodrilos, pero bueno, eso hace que sea muy emocionante, más cuando uno puede observar los rasguños que sus dientes le han hecho a la jaula al querer comerse a sus ocupantes. El Crocosaurus Cove es la atracción más nueva de Darwin y es muy popular. Cuenta además con un santuario de tortugas, un acuario enorme, exhibiciones de arte aborigen y vídeos educativos sobre los cocodrilos. Creo que es un buen sitio para llevar a los niños, aunque no sé si alguno querrá meterse con su padre en la “jaula de la muerte”. El sitio abre los siete días de la semana.

Su bahía fue descubierta en 1839 por los europeos que llegaron a bordo del Beagle, el barco en el que Charles Darwin había hecho buena parte de sus célebres descubrimientos. De ahí el origen de su nombre. base aliada durante la Segunda Guerra Mundial, Darwin fue entonces duramente bombardeada . En 1974, un ciclón la arrasó y se llevó consigo casi la mitad de sus edificios, que se levantaron de nuevo con una estructura y unos tejados resistentes a dichos fenómenos naturales.

Muchas de las atracciones de Darwin se hallan en el centro, que se recorre fácilmente a pie. Por ejemplo, el Museo y la Galería de Arte del Territorio del Norte, que presentan excelentes muestras de arte aborígen, una sección sobre el ciclón de 1974 o un cocodrilo disecado de cinco metros de largo y 780 kilos de peso.

En su Jardín Botánico se puede disfrutar de una amplia muestra de hábitats y de recorridos de inestimable ayuda para concer el uso que los aborígenes hacen de muchas plantas. Curioso resulta el Fannie Bay Gaol Museum, que fue la principal prisión de la ciudad entre 1883 y 1979.

Otros puntos de interés en la ciudad son la East Point Reserve, donde al atarceder pueden verse canguros comiendo, el Crocodylus Park, centro de cría de cocodrilos, o el animado Mercado del Atardecer de Mindil Beach, toda una institución que tiene lugar los jueves y domingos entre los meses de mayo y octubre, de 16 o 21 horas. Alrededor de Mitchell Street se concentra la vida nocturna de la ciudad. También hay buenos restaurantes donde degustar gastronomía propia de la zona, como carnes de canguro y cocodrilo en Cullen Bay, y un casino en Mindil Beach.

Transporte

Darwin tiene aeropuerto internacional y recibe numerosos vuelos domésticos. Existe un buen servicio de autobuses, pero hay contar siempre con que las distancias suelen ser enormes. El tren The Ghan viaja dos veces por semana entre esta ciudad y Adelaida, vía Alice Springs y Katherine. Para moverse por esta zona, resulta idóneo alquilar un coche, una caravana o, aún mejor, un todoterreno.

CIUDADES PRINCIPALES

Port Augusta

Situada en la punta del golfo Spencer, a pesar de su nombre sus muelles cerraron hace tiempo. Aunque no tiene un gran interés turístico, vale la pena hacer una visita al Homestead Park Pioneer Museum, situado en un edificio tipo granja de 135 años de antigüedad, en el que hay una exposición fotográfica sobre el ferrocarril. También es curioso el Jardín Botánico de las Tierras Áridas Australianas, donde puede descubrirse la flora propia de la zona desértica.