En Australia la Navidad llega en pleno verano. Mientras que en Dublín, Londres y Nueva York la nieve cae y forma parte del típico ambiente navideño, en Australia el sol veraniego brilla con todo su esplendor acompañado de temperaturas que eventualmente pueden oscilar entre los 25 y los 38 grados centígrados.

Con motivo de esta gran festividad, al igual que en muchos países del mundo, todas las ciudades son adornadas con alegres motivos navideños. Algunas costumbres son similares a las que encontramos en otros destinos de Europa, aunque en este país, las celebraciones están impregnadas en un marcado aire informal. Luego de intercambiar los obsequios a la hora del desayuno, muchas familias hacen la comida de Navidad en la playa. Las casas suelen ser decoradas con hojas de palmera, helechos y flores autóctonas. Al caer la noche, las personas tienen la costumbre de reunirse en los parques a la luz de las velas.

A través de una buena guía de Australia seguramente podrás conocer cómo viven los australianos la Navidad en las diferentes ciudades. Una cena tradicional, incluye pavo con jamón y plum pudding de postre. La playa Bondi de Sydney es uno de los lugares preferidos por los australianos para celebrar esta noche de ensueño.

Desde el año 1937, en la ciudad de Melbourne se celebran los “Villancicos a la Luz de las Velas” en la víspera de Navidad. Los ciudadanos, durante un buen rato de la noche se reúnen a cantar villancicos iluminados tan solo por velas.

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Es importante mencionar que entre las celebraciones más importantes está la Navidad. Para los australianos este día se lleva a cabo en la estación más calurosa como es el verano, en cuyos días la temperatura llega a los 38 grados centígrados. Motivador por el espíritu navideño, en la ciudad de Melbourne se celebra un singular evento conocido como Villancicos a la luz de las velas el cual consiste en que la población se reúne para cantar villancicos en la víspera de Navidad.

Otro detalle interesante que vale la pena destacar, es con respecto al famoso Santa Claus o Papa Noel. Este personaje en Australia se llama Swag Man, además, los niños esperan su visita aunque su vestimenta no se la típica roja y blanca sino que lleva una camiseta azul y pantalones cortos.

Te interesará saber que más celebraciones son la del Año Nuevo. Por ejemplo, en Sídney se lanzan fuegos artificiales a las 24:00; tal hecho se convierte en un gran espectáculo no sólo para quienes tienen la oportunidad de verlos en vivo y en directo sino también por muchos más ya que es un evento transmitido por televisión.

Hablemos de la comida. Por lo general, las comidas de los australianos suelen ser bastante ligeras. La comida más importante del día es la cena, mientras que el almuerzo y el desayuno son más simples.

En cuestión de saludo, lo normal es dar la mano a los hombres y un beso en la mejilla a las mujeres, claro está si ellas lo permiten.

Es importante mencionar que el idioma nacional es el inglés, legado del pasado colonial británico.

Por otra parte, es importante mencionar que en caso de tomar un taxi es preferible sentarse en el lado del copiloto pues si lo haces atrás, el conductor pensará que usted es una persona distante o altiva.

En cuanto a la zona horario, debes saber que la zona Occidental de Australia tiene la zona horaria GMT+8, la zona Sur de Australia GMT+9.5, al igual que los Territorios del Norte, mientras que Queensland, Nueva Gales del Sur, Los Territorios Capitales de Australia, Victoria y Tasmania mantienen el mismo horario GMT+10.

Esto tal vez se deba a la buena economía con que cuenta el país, lo cual lleva a las autoridades a ocuparse con mayor facilidad a temas como la educación en los colegios. Aunque tal vez esto se encuentre impregnado en el carácter de los pobladores de este país. Para poder entender mejor a los ciudadanos australianos es importante conocer sus costumbres, las cuales no son muy diferentes a la de cualquier gran ciudad del mundo occidental, esta es la razón por la que es importante repasar como son los australianos.

Por ejemplo, la familia común australiana es muy similar a la de cualquier capital de América, primeramente la mayoría de los matrimonios se dan por parte de parejas que su edad regula entre en los 25 a 35 años, siendo las bodas eclesiásticas todavía las más utilizadas. Ya en lo que a la vida familiar se refiere cada familia cuenta con dos o tres hijos por lo general.

Cabe informar que a diferencia de muchas sociedades en el mundo, las mujeres australianas representan cerca del 50% de la actividad laboral del país, teniendo los mismos derechos que los hombres. Es por esto fácil ver que en los hogares australianos tanto padre y madre se dediquen al trabajo.

Los hábitos sociales en cuanto a la familia son informales en Australia, lo que hace que los invitados se sientan en confianza debido al buen trato y afecto que reciben.

Australia se ha convertido en un interesante mercado en expansión para las aceitunas de mesa. El consumo de este producto creció un 11% en las últimas tres campañas. Las importaciones australianas totales de aceitunas de mesa han crecido un 22% en el mismo periodo y las exportaciones españolas a Australia han crecido un 41% en lo que va de año (enero-mayo) respecto al mismo periodo del año anterior. Estos incrementos coinciden con la puesta en marcha del Plan de Promoción Sectorial 2006-2008 que están llevando a cabo la Interprofesional, Icex y Extenda en Australia.

Así lo revela el responsable de este mercado de una de las empresas asociadas de ASEMESA: “A pesar de que Australia es un país con sólo 20 millones de habitantes, el consumo de aceitunas es elevado. Nuestras cifras en Australia suelen crecer año tras año y para 2008 y 2009 tenemos también muy buenas perspectivas de crecimiento.”

Al tratarse de un mercado relativamente saturado por la entrada masiva de productos asiáticos a precios muy competitivos pero con calidad muy inferior a la de los productos europeos, es preciso presentar productos de gran calidad e imagen diferenciada. Es aquí donde se enmarcan las actividades de promoción de “aceitunas de España”. Dada la elevada preocupación por la salud existente en Australia, estas actividades de promoción se vinculan a los efectos beneficiosos de la aceituna, como la grasa saludable que contiene (ácido oleico) o los antioxidantes y minerales como el calcio y el magnesio.

Durante el 2008 se desarrollaron con éxito diversas actividades para promover el consumo de la aceituna de mesa española en un mercado en el que España es líder de exportaciones, con una cuota de mercado del 36% (seguido de Grecia con el 31%, que se explica por la gran colonia griega que hay en el país; sólo Melbourne tiene más griegos que la segunda ciudad más grande de Grecia). Las aceitunas, entonces, no faltarán de las pizzas australianas.

Vegemite, se llama la marca y el producto, y si usted deja Australia sin probar una tostada untada con Vegemite, es porque en realidad no ha visitado Australia. Se trata de una pasta marrón, oscura, salada, elaborada con extractos de levadura. En ocasiones se emplea como ingrediente en ciertos platillos (para darle “el sabor australiano”, dicen), pero lo usual es untarla en tostadas y emparedados.

Este típico producto australiano fue inventado por el Dr. Cyril P. Callister en 1923. La razón fue que la Primera Guerra Mundial había interrumpido la importación de las pastas de untar que se usaban en la época. Callister desarrolló su fórmula a partir del sobrante de extracto de levadura de la industria cervecera. Se dice, en Australia, que Vegemite es un subproducto de la cerveza.

El gusto es difícil de describir. En principio es muy salado y muy amargo. Su textura se asemeja a la margarina. Los visitantes suelen poner caras estrambóticas cuando lo prueban por primera vez. Se lo consigue en todos los supermercados del país.

Mención especial para la “tostada tigre”, un especial en que se intercala Vegemite con queso, se hornea y, al fundirse el queso, la tostada toma una apariencia atigrada. Con probar no se pierde nada.