Sorprendente. Un grupo de investigadores internacionales descubrió centenares de nuevas especies marinas, durante tres expediciones, en las aguas de las islas de la Gran Barrera de Coral de Australia.
Encontraron unas 300 especies de corales blandos, de las que casi la mitad podrían ser desconocidas, y docenas de nuevas especies de pequeños crustáceos. Además, las expediciones capturaron varias especies exóticas y grandes cantidades de insectos marinos, de los que más de la mitad nunca habían sido descritos formalmente por los científicos.
Los científicos se centraron en las islas Lizard, Ningaloo y Heron. El profesor Julian Caley, responsable del proyecto, explicó que se eligieron estas islas porque se encuentran en los extremos opuestos de la Gran Barrera de Coral que recorre la costa oriental del continente austral, lo que ofrecía la oportunidad de recoger la máxima diversidad de especies.
Por ejemplo, en la isla Lizard, situada en el norte de la Gran Barrera de Coral, hay un 30% más de corales duros que en las aguas meridionales de Heron, que a su vez tienen un 40% más de peces.
Entre los principales hallazgos se cuenta un exótico anfípodo de la familia Maxillopoda, que posee una pata con forma de látigo tres veces más grande que el tamaño de su cuerpo y del que sólo se han encontrado unos cuantos ejemplares en todo el mundo.
Otro animal difícil de encontrar es la medusa Casiopea, al que han fotografiado boca abajo en el fondo del océano, posición que permite que pequeñas algas capturen luz y vivan en sus tentáculos.
“Cientos de miles de formas de vida están por ser descubiertas. El conocimiento de esta diversidad es importante en muchos niveles, incluida la salud humana. Una de estas criaturas puede tener propiedades de enorme valor para la humanidad”, dijo Ron O’Dor, director científico del Censo de la Vida Marina
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