Cuando os hablamos el mes pasado sobre Wollongong, un buen destino de fin de semana en los alrededores de Sidney, hablamos de caminar por el puente Sea Cliff. Bueno, este es un puente que costó 52 millones de dólares y que une las costas de los pueblos de Coalcliff y Clifton, en Nueva Gales del Sur.

Tiene dos carriles, una senda especial para bicicletas y una vía peatonal. Desde el se tienen unas vistas panorámicas fabulosas y es bastante nuevo ya que se inauguró en 2005, promoviendo mucho el turismo. Una niña de 11 años lo bautizó con ese nombre después de una competencia local organizada por el gobierno y es uno de los 7 puentes de su tipo que hay en el mundo.

Y bien, que uno de los paseos que puedes hacer por aquí es caminar por la vía peatonal con tu cámara de fotos dispuesto a sacar las mejores de tu viaje. O por lo menos las mas fantásticas. Si quieres saber más acerca del Puente Sea Cliff puedes visitar su propio sitio web aquí.

La región australiana de Margaret River ofrece muchas atracciones naturales al turista y además de sus hermosas playas esconde bajo la tierra una maravilla natural sin igual: un sistema de cuevas y cavernas repletas de estalagmitas y estalactitas que son casi únicas en el país. Habrá unas 150 cuevas que pertenecen a un complejo y frágil sistema que recorre el paisaje y que se ha ido formando con el correr de los siglos por los ríos subterráneos.

El sistema se caracteriza por una multitud de cuevas, arroyos, manantiales y enormes agujeros en la roca. La ruta principal corre por la cadena de Leeuwin y el conjunto de cuevas es administrado por la asociación de turismo de Augusta. Se trata de las cuevas Lake, Jewel y Mammoth. Las tres son fácilmente accesibles y cada una tiene su propia historia y sus particulares formaciones rocosas para ver.

La entrada a la Cueva Lake cuesta 19,50 dólares australianos por adulto y 10 por niño. La de la Cueva Mammoth y la Cueva Jewel comparten los mismos precios. Hay un pase válido por 7 días para las tres cuevas que cuesta 45$ y $22 respectivamente y un pase que incluye además de las cuevas la visita al faro por 55$ y 27$.

A unos 15km al este del centro de la ciudad de Adelaide en el sur de Australia encontramos su punto más alto sobre el nivel del mar. Se trata del Monte Lofty, a estas alturas el mirador natural mas popular de la zona. Desde su cima se tienen unas panorámicas magníficas de la ciudad de Adelaide y sus alrededores y fue escalado por primera vez por un europeo apenas 7 años antes de que Adelaide se fundara en 1838.

En su cima hay un obelisco blanco que durante la Segunda Guerra Mundial permaneció cerrado al público porque se lo requería como asistente de navegación, pero finalizada la guerra se reabrió y en décadas posteriores se pintó y se le sumó un kiosko para atender a los visitantes.

Subir hasta él es posible por una carretera pero los mas entusiastas profieren hacerlo a pie desde la Catarata Gully en el Parque Clealand. Una vez arriba pueden descansar en el café-restaurante o comprar algún souvenir en la tienda de regalos. Hoy el Monte Lofty es un sitio popular entre los turistas, un lugar que si bien es el sitio mas frío de Adelaide, pocas veces tiene nieve.

A unos 245 kilómetros al norte de la ciudad de Perth está el Parque Nacional Nambung, el hogar de uno de los paisajes australianos mas hermosos: el Pinnacles Desert. Este desierto exhibe una gran colección de estructuras de piedra caliza que se han ido formando con el paso de cientos y cientos de años para emerger de las arenas del desierto como si se tratara de apariciones mágicas o fantasmales.

El resultado de la combinación de cuarzo, agua, arena y piedra caliza es maravilloso y uno puede deleitarse observando y fotografiando cerca de 150 mil de estas formación algunas de las cuales tienen 5 metros de alto. Parecen tumbas, monolitos y lo que quieras imaginarte, surgiendo del desierto como si hubieran sido plantadas y regadas por siglos.

El parque es visitado hoy en día por 150 mil personas todos los años y por eso hay cierto número de senderos que permiten ir y venir entre estas formaciones, pero además disfrutar de todas las actividades que ofrece el parque: pescar y nadar, por ejemplo. Aquí hay muchos pájaros y animales, canguros, emus, pitones y cacatúas negras y blancas y por supuesto, una serie de plantas nativas.

La costa Daintree es una zona muy popular entre los visitantes de Australia ya que aquí hay arrecifes hermosos y bosques tropicales dignos del Caribe. De hecho es una parte importante de los restos de la selva tropical australiana y el último refugio de muchas plantas y animles que se han desarrollado aquí durante millones de años.

La costa Daintree es además una pequeña parte del área tribal Kuku Yalanji y por ende tiene un gran significado espiritual y cultural para este pueblo. En la zona hay una multitud de senderos para caminar y realmente valen la pena así que… ¡a calzarse zapatos cómodos! Bien, que el sendero de la Playa Myall es uno de los más bonitos y corre desde Dubuji hasta Kulki. Desde Kulki, el sendero deja el estacionamiento y sube a través del risco, algo empinado, para volver a bajar hacia la playa a través de un pequeño, húmedo y costero bosque.

Por la playa podemos regresar a Dubuji y las vistas son estupendas. Es solo 1 kilómetro y medio hasta el sendero de Dubuji y de allí uno tiene acceso a la calle principal.

Uno de los sitios australianos que han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es el Parque Nacional Purnululu, en el oeste el país y cerca del pueblo de Kununurra. El nombre, de origen aborigen, es el nombre que las tribus australianas le han dado siempre a una cadena rocosa en Bungle Bungle. Significa “piedra de arena” y esta curiosa cadena de montañas rocosas está dentro del parque.

La cadena en sí tiene picos de 578 metros de altura sobre el nivel del mar, no más, y es famosa por sus formas y sus colores, a veces naranjas y otras verdes. Las montañas de roca varían en aspecto, consistencia y minerales que las colorean, por eso el espectáculo es maravilloso.

Para llegar hasta aquí hay que conducir por la autopista Great Northern hasta el Spring Creek Track y desde allí derecho hasta el centro de visitantes. Serán unos 53 km y solo se utiliza este camino en la temporada seca (del 1 de abril al 31 de diciembre), en caminionetas 4×4. Hay tours que se encargan de estos paseos y también vuelos en helicopteros.

A unos 423 km al sur de la ciudad de Perth está el barómetro más grande del mundo. Pues sí, aunque vosotros no lo creáis, como decía Ripley en su programa de televisión de los años ’80. Este barómetro de agua fue construido por un inmigrante holandés  llamado Bert Bolle, un artista multifacético y con muchas habilidades que un buen día se instaló en Denmark al sudeste de Western Australia y construyó el aparato mas grande del mundo.

El barómetro mide 12 metros de largo y ya tiene 24 años. Hoy ocupa un lugar de lujo en la Torre del Barómetro del Centro de Visitantes del pueblo y por supuesto, también hay allí un Libro Guiness de los Récords donde aparece su registro. Nada es casualidad, dicen, y la historia de Bert Bolle con los barómetros es de larga data pues él, en Holanda, era el director del Museo del Barómetro en Maartensdijk.

Bien, que si visitas Denmark puedes visitar el Centro y subir a la plataforma para darle un vistazo y leer la información que este instrumento e-nor-me proporciona con exactitud. E incluso, puedes presenciar el extraño fenómeno de ver hervir agua con apenas 201c. Si te interesa, pincha aquí.

Muchas personas llegan a Australia a surfear una ola ya que este país tiene algunas de las mejores playas para los aficionados a este deporte. Sin embargo, creo que no todos saben que la ola mas grande del país no está formada por agua y ni siquiera se forma sobre la superficie del océano. ¿De qué se trata entonces?

Pues Australia también es famosa por tener una larga y solitaria ola-nube bien temprano en la mañana. En serio, la han bautizado con el nombre de Morning Glory y se forma sobre el golfo de Carpentaria todas las mañanas de primavera. Tiene un largo aproximado de 1000 km y parece un enorme y majestuoso cigarro celestial que puede verse de septiembre a noviembre.

Como es fabulosa apenas comienza a formarse atrae la atención de los pilotos y paracaidistas que vuelan sobre, debajo y entre ella. Un vuelo maravilloso, les envidio. La cresta de la nube es poderosa y se mueve rápido así de golpe puedes estar viendo todo blanco y después el cielo azul. Si te interesa, pues visita www.morningglorycloud.com

Si te interesa la historia de la Tierra y la geología y siempre te ha gustado excavar en la tierra y ver documentales sobre los estratos geológicos que dan cuenta de los distintos momentos que a atravesado nuestro planeta, entonces Australia también tiene algo para ti. Vaya, no me sorprende, sé ahora que este es un país completo y maravilloso.

Los expertos aseguran hoy en día que los materiales mas antiguos conocidos hasta la fecha en todo el planeta son ciertos fragmentos de cristales de zyrcon encontrados en un afloramiento cerca de la cima de la colina Eranondo en Jack Hills a unos 900 kilómetros al noroeste de la ciudad de Perth.

Encerrados en la tierra por mas de 4.404 mil millones de años y al ser cristales, algunos científicos sugieren que en aquellos tiempos pretéritos la superficie de la tierra podría haber tenido agua, es decir podría no haber estado tan caliente como para solo albergar magma. Bueno, suposiciones, pero sí se sabe que esta región de Australia se formó en tiempos en que la Luna y la Tierra estaban formándose también. La encontrarás en la región Murchison a unos 350 km al noroeste de Geraldton y a 100 km al oeste de Meekatharra.

A unos 120 km al sudoeste de Winton en la parte central de Queensland encontramos un edificio construido en el medio de la nada, un museo si se quiere, que está allí para proteger una porción de tierra que tiene millones y millones de años. Se trata de Lark Quarry Dinosaur y es un sitio que está construido en torno a las huellas dejadas hace siglos y siglos por una estampida de dinosaurios.

Sí, se dice incluso que este sitio inspiró a Steven Spielberg a la hora de Jurassic Park y cuando uno se detiene frente a las huellas puede imaginarse el porqué. Estas huellas tienen alrededor de 95 millones de años y se calcula que pertenecen a al menos 150 dinosaurios que estaban cerca de la orilla de un lago. Estos animales, carnívoros del tamaño de un pollo moderno y otra especie de  herbívoros, estaban todos juntos cuando parece que comenzó a perseguirlos un terápodo de cuatro toneladas de peso.

Los “pollos” dejaron unas 3300 huellas de miedo y estas se fosilizaron junto con las del animal cazador de 2 metros de alto. Las huellas indican que estos pollos asustados corrieron a unos 9 o 15 km/h y que los herbívoros a unos 10 o 30 km/h. Sucedió que algunos días después de la estampida llovió y las huellas se cubrieron con un sedimento arenoso que las preservó por millones de años hasta convertirlas en rocas. Fueron descubiertas en 1960.