Cairns es la entrada al norte australiano y cuenta con aeropuerto internacional. Con unos 100.000 habitantes, es una ciudad muy enfocada al turismo: prueba de ello es la existencia de una enorme oferta de excursiones a las islas próximas, a los arrecifes y al bosque de Daintree. Existe una buena gama de alojamientos, aunque si se prefiere algo más relajado se puede pernoctar en las más norteñas Palm Cove y, sobre todo, Port Douglas, algo más exclusiva y tan sólo a una hora de Cairns.
Entre Cairns y Port Douglas, ligeramente hacia el interior, el pueblo turístico de Kuranda es célebre por sus mercadillos diarios, su tren panorámico y su Skyrail Rainforest Cableway, un teleférico que discurre por el bosque. También hay un santuario de mariposas y aves.
Para los aficionados a los vehículos todoterreno, hay dos interesantes opciones: la Bloomfield Track, que comienza en el Cabo Tribulación, y la carretera que conduce hasta el Cape York, que es el punto más septentrional de Australia.
La gran barrera
Con más de 2.400 km de largo y una anchura de 80 km, es el mayor conjunto coralino del planeta. Residen en él 1.500 especies de peces tropicales, 4.000 de moluscos, 400 de esponjas y 300 de corales duros. Es también hábitat para el amenazado dugongo o vaca marina, zona de cría de la tortuga verde y punto de paso de la ballena jorobada. Se puede acceder a ella desde Cairns y Port Douglas.
Por toda la Gran Barrera de Coral se imparten cursos de buceo. Normalmente en cinco días se puede aprender a bucear con seguridad. La compañía Quicksilver tiene permanentemente instalada una impresionante plataforma con restaurante y todo tipo de servicios en el arrecife de Agincourt. En ella, hasta los que no saben nadar pueden disfrutar del buceo de superficie. Los más expertos son llevados en embarcaciones hasta la imponente caída de la plataforma continental, un abismo de 4.000 metros.
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